Karla Alonzo: De Guatemala a D.C.
- La Voz Latina
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Escrito por: Dariana Guzman
Cuando la dueña de Maltiox, Karla Alonzo, se mudó de Guatemala a Estados Unidos hace casi 22 años, no sabía cocinar.
Tampoco sabía que algún día sería propietaria de dos restaurantes y presentaría la comida callejera guatemalteca en Washington, D.C.
Alonzo, la menor de siete hermanos, llegó a Estados Unidos a los 18 años y empezó a trabajar limpiando casas. Era un trabajo honesto, pero dijo que quería algo más.
Con el tiempo, encontró trabajo lavando platos en restaurantes.
“No sabía cocinar”, dijo Alonzo en una entrevista.
Pero poco a poco fue ascendiendo, encargándose de la preparación, aprendiendo recetas y observando a los cocineros en acción. En unos pocos años, ocupó puestos de cocinera ejecutiva en D.C. y Massachusetts, adquiriendo experiencia en alta cocina y en operaciones a gran escala.
Para 2015, Alonzo dijo que regresó a D.C., lista para establecerse y pasar más tiempo en casa, dejando atrás un trabajo que requería viajar constantemente.
El amor por la cocina nació del deseo de recrear los platillos de su madre. Alonzo dijo que esa pasión eventualmente la llevó a su primera incursión en el emprendimiento en 2018 con un pop-up bajo un nombre diferente, con el objetivo de llevar la comida callejera guatemalteca a una ciudad donde era difícil encontrarla.
La popularidad del pop-up la animó a perseguir la idea de un restaurante, pero el camino estuvo lejos de ser sencillo. Alonzo dijo que terminó llevando a cabo el colapso del negocio, lo que la hizo cuestionar sus decisiones, así como un divorcio que le trajo una gran carga emocional. Luchó con depresión e incluso contempló el suicidio.
Alonzo dijo que se dio cuenta de que necesitaba priorizar su salud y se dijo a sí misma: “Después de que perdiste a tu madre, no descansaste; después de que te divorciaste, tampoco te tomaste un tiempo, así que ya es hora de tomar tiempo para ti misma”.
Dijo que el apoyo de su hermana y de una terapeuta la ayudó a encontrar estabilidad y recuperar la confianza.
“Yo lo fui sintiendo”, dijo Magaly Alonzo, la hermana de Karla. “Pero, sin embargo, sigue de pie y eso siempre se lo digo yo – le digo ‘no te sientas mal [...] porque yo creo que si estás hasta acá [...] en contra de todas las adversidades que has tenido, sigues de pie’”.
Con ese apoyo, Karla dijo que comenzó a reconstruirse, enfocándose en su salud mental, su pasión por la cocina y su determinación de ayudar a otros como ella.
También les brinda a sus empleados oportunidades y orientación para perseguir sus propios sueños.
“Cuando yo vine aquí a este país ella me recibió,” dijo Elder Aguilar, un empleado de Maltiox. “Me ha enseñado todo lo que sé, y ha sido muy increíble trabajar con ella en verdad porque realmente valora cada esfuerzo que uno que uno aporta aquí”.
Alonzo también es una mujer abiertamente LGBTQ+, comprometida a demostrar que la identidad y la pasión pueden coexistir con el espíritu empresarial. Después de asumir públicamente su orientación, dijo que recibió críticas – pero aprendió a dejarlas pasar.
“No voy a cambiar quién soy por lo que digas o por lo que pienses”, dijo Alonzo. “La gente cree que solo porque eres diferente no puedes tener éxito en la vida, y no puedes [...] hacer cosas buenas. No puedes marcar la diferencia. Sí, puedes marcar la diferencia. Puedes hacer más”.
Mientras Maltiox se prepara para cerrar sus puertas, Alonzo dijo que está más que satisfecha sabiendo que puede tomarse un descanso y esperar con ilusión lo que viene.
“No tengo miedo. Solo me estoy tomando un descanso. Y este no es el final. Probablemente este sea el comienzo de algo más grande de lo que hicimos hasta ahora”, dijo Alonzo.